Los fiscales federales han acusado a cuatro agentes de inteligencia iraníes de conspirar para secuestrar a una autora y activista de derechos humanos de Brooklyn y llevarla a Irán a través de Venezuela.
Por Maibort Petit
Un tribunal federal de Nueva York reveló una acusación formal que acusa a cuatro ciudadanos iraníes de conspiraciones relacionadas con secuestro, violaciones de sanciones, fraude bancario y electrónico y lavado de dinero. Un co-conspirador y residente de California, también de Irán, enfrenta cargos adicionales de estructuración.
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| La periodista y activista de Derechos Humanos, Masih Alinejad |
Lesko sostuvo que: "A través de esta acusación, sacamos a la luz un complot pernicioso para dañar a una ciudadana estadounidense que estaba ejerciendo sus derechos de la Primera Enmienda, y nos comprometemos a llevar a los acusados ante la justicia".
"Como se alega, cuatro de los acusados monitorearon y planearon secuestrar a una ciudadana estadounidense [Masih Alinejad] de origen iraní que había sido crítica con la autocracia del régimen, y buscaban llevarla por la fuerza a Irán, donde el destino de la víctima habría sido incierto en el mejor de los casos". dijo la Fiscal Federal Audrey Strauss del Distrito Sur de Nueva York.
Strauss sostuvo que: “Entre las libertades más apreciadas de este país ( EE. UU. ) está el derecho a decir lo que uno piensa sin temor a represalias del gobierno. Un ciudadano estadounidense que viva en los Estados Unidos debe poder defender los derechos humanos sin ser blanco de agentes de inteligencia extranjeros. Gracias a la exposición del FBI de su presunto plan, estos acusados no han logrado silenciar las críticas mediante el secuestro forzoso", dijo.
“Como se alega en esta acusación, el gobierno de Irán ordenó a varios actores estatales conspirar para secuestrar a la periodista [Masih Alinejad] y llevar a cabo vigilancia en suelo estadounidense, todo con la intención de atraer a nuestra ciudadana de regreso a Irán en represalia por haber hecho uso del derecho a la libertad de expresión”, dijo el subdirector Alan E. Kohler Jr. de la División de Contrainteligencia del FBI.
Kohler aseguró que: "Usaremos todas las herramientas a nuestra disposición para investigar agresivamente las actividades extranjeras de los operativos que conspiran para secuestrar a un ciudadano estadounidense solo porque el gobierno de Irán no aprobó las críticas de la víctima al régimen".
El caso
Según la demanda contra la red conformada por Farahani, un funcionario de inteligencia iraní que reside en Irán, Khazein, Sadeghi y Noori, agentes activos de inteligencia iraníes que residen en Irán y trabajan bajo las órdenes de Farahani, desde al menos junio de 2020, planearon secuestrar a una ciudadana estadounidense de origen iraní (Víctima-1) dentro de los Estados Unidos en apoyo de los esfuerzos del gobierno de Irán para silenciar las críticas de Masih Alinejad contra el régimen. Alinejad es una periodista que ha dado a conocer los abusos contra los derechos humanos del régimen de Irán.
Aproximadamente en 2018, los funcionarios del gobierno iraní intentaron inducir a los familiares de la Víctima-1, que residen en Irán, a invitar a la víctima a viajar a un tercer país con el aparente propósito de que la Víctima-1 fuera arrestada o detenida y transportada a Irán para encarcelarla.
Los familiares de Alinejad no aceptaron la oferta.
Un dispositivo electrónico utilizado por Farahani contiene, entre otras cosas, una foto de Victim-1 junto con fotos de otras dos personas, las cuales fueron atraídas desde terceros países y capturadas por la inteligencia iraní, una posteriormente ejecutada y la otra encarcelada en Irán, y una leyenda en farsi que dice: "gradualmente la reunión se hace más grande ... ¿vienes o deberíamos ir por ti?"
En múltiples ocasiones en 2020 y 2021, como parte del complot para secuestrar a Alinejad, Farahani y su red contrataron los servicios de investigadores privados para vigilar, fotografiar y grabar en video a los miembros del hogar de Victim-1 en Brooklyn.
La red de Farahani consiguió días de vigilancia en la casa de la Víctima-1 y el área circundante, videos y fotografías de la familia de la víctima y sus asociados, vigilancia de la residencia de la víctima y la instalación y acceso a una transmisión de video en vivo de alta definición de la Víctima. -1 es la casa.
La red insistió repetidamente en fotografías y grabaciones de video de alta calidad de los miembros del hogar de la Víctima-1; un gran volumen de contenido; fotografías de visitantes y objetos de la casa; y descripciones del lenguaje corporal de la periodista en cuestión.
Asimismo, la red consiguió la vigilancia al tergiversar sus identidades y el propósito de la vigilancia a los investigadores, y lavó dinero en Estados Unidos desde Irán para pagar la vigilancia. Sadeghi actuó como el principal punto de contacto de la red con los investigadores privados, mientras que Noori facilitó el pago a los investigadores para promover el complot.
Como parte del complot de secuestro, la red de inteligencia liderada por Farahani también investigó métodos para transportar a la periodista fuera de los Estados Unidos para su entrega a Irán.
Sadeghi, por ejemplo, investigó un servicio que ofrece lanchas rápidas de estilo militar para la evacuación marítima autónoma fuera de la ciudad de Nueva York y viajes marítimos desde Nueva York a Venezuela, un país cuyo gobierno de facto tiene relaciones amistosas con Irán.
Khazein investigó rutas de viaje desde la residencia de Alinejad hasta un vecindario frente al mar en Brooklyn; la ubicación de la residencia de Alinejad en relación con Venezuela; y la ubicación de la residencia de la Víctima-1 en relación con Teherán.
La red que encabeza Farahani se ha dirigido a víctimas en otros países, incluidos disidentes iraníes en Canadá, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, y ha trabajado para procurar una vigilancia similar de esas víctimas.
Como se alega, Bahadorifar brindó servicios financieros y de otro tipo desde los Estados Unidos a residentes y entidades iraníes, incluido Khazein, desde aproximadamente 2015.
Bahadorifar facilitó el acceso al sistema financiero y las instituciones de EE. UU. mediante el uso de cuentas de tarjetas y se ofreció a administrar intereses comerciales en Estados Unidos en nombre de Khazein.
Entre otras cosas, Bahadorifar hizo que se hiciera un pago a un investigador privado por la vigilancia de la Víctima-1 en nombre de Khazein. Si bien Bahadorifar no está acusado de participar en la conspiración de secuestro, se alega que prestó servicios financieros que respaldaron el complot y está acusada de conspirar para violar las sanciones contra Irán, cometer fraude bancario y electrónico y lavar dinero.
Los documentos federales aseguran que Bahadorifar también se encargó de estructurar depósitos en efectivo por un total de más de aproximadamente $ 445.000.
Farahani, Khazein, Sadeghi y Noori están acusados de:
(1) conspirar para secuestrar, que conlleva una sentencia máxima de cadena perpetua;
(2) conspirar para violar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) y las sanciones contra el gobierno de Irán, que conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión;
(3) conspirar para cometer fraude bancario y electrónico, que conlleva una sentencia máxima de 30 años de prisión; y
(4) conspiración para lavar dinero, que conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión.
Bahadorifar está acusado de los cargos dos, tres y cuatro, y además de estructurar, que conlleva una sentencia máxima de 10 años de prisión.
La víctima habla
Masih Alinejad dijo a NBC: "He sido un objetivo durante varios años, pero esta es la primera vez que se ha tramado y frustrado un complot tan audaz".
En 2020, Alinejad escribió en The Washington Post que se enteró de la intención del régimen iraní de secuestrarla. "Ha sido una experiencia horrible, pero no puedo decir que haya sido completamente inesperado. El régimen ha intentado muchas formas de intimidación para silenciarme a lo largo de los años", escribió.
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